С легкой руки нашего знаменитого поэта Лермонтова Симбирск привыкли называть "сонным" городом. Это прозвание дают ему и в настоящее время, но только те, которые вовсе не имеют понятия о Симбирске и его общественной жизни, а повторяют с чужих с слов, или те из симбирских жителей, которые с полным удовольствием и увлечением пользуясь разнообразием местной жизни, тщетно стараются убедить других в том, что такая жизнь для них пуста, не удовлетворяет их, не дает им «пищи для ума». В действительности же, при беспристрастной оценке, Симбирск и по оживлению, и по разнообразно общественной жизни не уступает большинству провинциальных губернских городов.

История общественной жизни Симбирска в первой половине ХIХ века - это, прежде всего, история симбирского дворянства. Ему город обязан учреждением больницы, гимназического пансиона, Карамзинской библиотеки, постройкой летнего собора и основанием многих обществ, положивших начало местной благотворительности.

Общность интересов местного дворянства, призванного законом к службе у себя в губернии, и полное единодушие при материальной обеспеченности доставили ему в то время большое значение. Общая дружба, скрепленная близким родством, особенно отличали симбирское дворянство и придавали ему огромную силу. Если действия кого-либо из их среды были, очевидно, неправильны, то все общество, даже иногда в ущерб справедливости, принимало все меры к тому, чтобы как-нибудь оправдать поступок виновного и вообще выгородить его; если же случалось кому-нибудь из них быть обиженным, то гнев всего сплоченного общества обрушивался на виновника...

В то время в Симбирске жило много почтенных и образованных семейств, сыновья служили преимущественно в кавалерии, некоторые в гвардии, и каждую зиму приезжали к родным, а дочери находились при родителях, пока не выходили замуж, в большинстве случаев за кого-либо из своих же молодых помещиков, так что симбирские дворяне чуть ни все перероднились между собою, а это, конечно, еще более способствовало к упрочению между ними полного единодушия.

По зимам беспрестанно бывали балы, обеды, катанья, так что не доставало дней в неделе, чтобы удовлетворять гостеприимных хозяев. Тогда симбирские дворяне не вели счетов своим деньгам и жили в полное удовольствие, так что Симбирск вполне заслуживал наименования дворянского города.

В блестящее царствование Императрицы Екатерины II симбирское дворянство не уступало дворянству других гyберний в роскоши и блеске, стараясь перещеголять друг друга. Такое повсеместное стремление к роскоши послужило поводом к изданию интересного Указа от 23 октября 1782 года, о том, "чтобы все придворные дамы на платьях их никаких накладок из разных лоскутов сделанных, или шире двух вершков, не носили; а на голове уборы носить не выше двух вершков, разумея от лба, наблюдая более простоту и умеренность в образе одежды".

Одновременно с этим, 24 октября 1782 года, Генерал-Прокурор по словесному повелению Императрицы, разослал всем генерал-губернаторам указ "к сбережению собственного их (дворян) достатка на лучшее и полезнейшее и к отвращению разорительной роскоши", о дозволении дворянству обоего пола носить платье таких цветов, которые каждой губернии присвоены "с тем, что могут они в таковом одинаковом платье иметь приезд в столицах во все публичные места и ко двору Ей Величества".

При определении цветов для платья вся Российская Империя была разделена на три полосы, и каждой из них был присвоен свой особый цвет. Северная полоса (14 губерний) - кафтан светло-синего сукна; средняя полоса (23. губернии) - кафтан красный; полуденная полоса (4 южных губернии) - кафтан темною-вишневый. Симбирское наместничество входило в среднюю полосу и имело "красный кафтан с голубым воротни-ом и косыми карманами и белыми, по обе стороны, пуговицами; подбой и камзол белые"... Обращаясь к общественной жизни в самом городе Симбирске, нельзя не заметить, что она сосредоточивалась, главным образом, в дворянском клубе и собрании соединенного общества.

Дворянский клуб был открыт в Симбирске 21 января 1838 года, с разрешения Министерства Внутренних Дел, на точном основании правил, составленных в Министерстве. По этим правилам клуб носил название "Симбирское Благородное Собрание" и имел целью "общественное препровождение времени и занятие благопристойными разговорами, дозволенными играми и чтением периодических изданий"

Членами благородного собрания могли быть, кроме Симбирских дворян, не обличенных в дурном поведении или в каком-либо не свойственном дворянину поступке, еще а) военные и гражданские чиновники, 6) ученые, в) купцы, г) художники, д) иностранцы и е) артисты. Число членов было ограничено 150 лицами. В клубе велась азартная карточная игра, разорившая многих богатых помещиков и большая биллиардная игра; было много замечательных игроков.

Собрание соединенного дворянского общества переименовано в 1861 году из существовавшего прежде немецкого собрания. Членами этого клуба всегда были, по преимуществу, представители среднего чиновничества.

Среднее купечество и мелкое чиновничество разнообразили свою жизнь летом катанием на лодках по Свияге и остановками на берегу для чаепития, а также загородными прогулками.

У простого народа, в старину, в большом ходу были кулачные бои. Коноводами состояли приказные; бывало, они до полночи дерутся с калачниками да с кузнецами, особенно в лунные ночи. Полиция уже и не вступалась; если азарт во время драки переходил границы, то высылали солдат с ружьями разгонять кулачников, но и солдаты оказывались иногда побежденными.

По материалам книги П. Мартынова "Город Симбирск 250 лет его существования"

На фото: I. Симбирские лейб-гвардейцы Волынского полка. 2. Трофеи одного дня (с. Большое Талызино). 3. Оформление зала дворянского собрания к охотничьему вечеру, устроенному 1912 году.

«Мономах», №2(13), 1998 г.